安政六年五月二十七日。西暦で言えば、1859年6月27日。
その日は、押し出すような
──そして、そんな天候の中、ぼろぼろの
その川は激しい雨によって土石流と化し、
退路のない少年たちの前には、濡れそぼった袴姿の老人が、ひとひらの刀を握って立ち、道を閉ざしていた。
「やっと追いついたぞ……あまり年寄りを走らせるな。私はホラー映画の殺人鬼のように
老人──寺山士門は枯れた声でつぶやきながら、その少年たちを凝視した。
二人の少年は、体型から身長まで、二卵性双生児と呼ぶには似すぎていたが……一卵性双生児というほどには、似ていない。
それは彼らが、この老人のクローンだったからである。
体細胞核移植。
1996年に誕生したクローン羊ドリーと同じ、体細胞から取った核を、核の取り除かれた卵子に植え付けることでできるクローニング方法である。
ゆえにこの方法では、卵子の細胞質にわずかに残るDNAも影響を残すため、そこから産まれる子は『一卵性』ほどに似ていないクローンとなるわけである。
「お前たちの……どちらかの脳をくり抜き、私の脳を移植する。これで身体だけは、私は若い身体を得られるわけだ。今日まで15年、そのためだけに、クローンとして培養したお前たちを地下で飼ってきた。そろそろ人生も堪能し終わったところだろう? 役だってもらうぞ、私が未来へ帰るために」
老人士門は、まるで落とした筆でも拾いに行くかのような、
「にげ……逃げ、るんだ」
たどたどしい言葉とともに、少年の一人は老人に背を向け、もう一人の少年を、土石流の中へ突き飛ばそうとした。
だがその瞬間、突き飛ばそうとした方の少年の額から、銀色の角が生えたかと思ったが──それは、士門の持っていた刀だった。
そのまま、少年の額は横薙ぎにされ、頭頂部だけが、
脳の上半分を吹き飛ばされた少年は、白目をむいて、泥の路地に倒れ
「ファ……ひぁっ!」
生き残った少年は、目の前の
少年の姿は、着水してすぐに濁流に押しつぶされ、沈み消えていく。
「バカなことを」
士門は水に
そこには、第三番目の少年が、後ろ手に縛られた有様で立ち尽くしていた。
この三人目の少年もまた──先ほどまでこの河べりにいた少年と、似たような顔をしていた。
「……二体の『予備』の回収に失敗した──ひとりは私が自ら殺し、もう一人は川に身投げ。移植手術の失敗は許されなくなったな」
士門は、少年の手を