6.同塾の人

 時は文久(ぶんきゅう)元年(1861年)にもどる。

 芝新銭座(しばしんせんざ)、今で言う、東京都港区浜松町1-3か1-4。

 このころの新銭座は、武家屋敷(ぶけやしき)にはさまれるように、町人の家がひしめいている場所である。

「CCE七十に関する話を探れ、とはいうものの……手がかりが何も見当たらんというのも、困ったものだ」

 亀井関規(せきのり)往来(おうらい)を、気難しい表情で歩いていた。

 ──だいたい、奴を探すために、俺にできることが少なすぎるのだ。

 ──士門先生の人相(にんそう)書きを持って、この百万人の江戸を聞き歩くだけ、などと……あと何年かかることやら。

 ──俺は二年間、時間さえ(ゆる)せばこれをやってきたのに、何も(つか)めたものはなかったんだぞ?

 ──士門先生に異をとなえる気などないが……あと何年かかるのだ。

 そんなふうに、亀井が(らち)もあかない事を考えていると。

「オイ、亀井じゃないか」

 突然、亀井(かめい)を背後から呼び止める、低い声がかかった。

 亀井が振り向くと、そこには長身(ちょうしん)にして骨太(ほねぶと)の大男が立っていた。

「……! 福沢さん」

 亀井はその男の名前を呼び返した。

 福沢諭吉(ゆきち)

 身長173センチ、体重70キロ(当時としては身長も体重も、大男の部類だ)。

 大坂・適塾(てきじゅく)時代の先輩(せんぱい)で、何かと世話になった人物である。

「しばらく顔を見んかったものだから、キット攘夷(じょうい)の連中に斬り殺されたと決めつけていた。生きていたのは大変めでたい」

「あまり外にも出ませんからね……アメリカに渡ったと聞いていましたが、帰ってきていたなら迎えに行けば良かったです」

 亀井はそこで(うそ)をついた。

 そもそも亀井は(というより、亀井の師である士門が)、福沢がアメリカから帰る日のことを知っていたから、出迎えることもできたが……それはしなかった。

 会えば、福沢に近況を話さなくてはならないことは()けられないからだ。

 本当はいますぐにでも、目の前の福沢に、自分達が発明した脳移植の話をしたいのだが、それは士門に固く禁じられている。

 何より、なぜ話してはならないかを、亀井が承知(しょうち)していた。

 ──脳移植を成功させるまでに、人体実験の果てに何人も、『失敗』させてきた人間がいるのだ。

 ──俺は、(うし)ろ暗いことをやっている自覚(じかく)はある……。

「俺より、福沢さんのほうが心配です」

 亀井は話をそらした。

乃公(おれ)のドノあたりを案ずることがある。夜には人斬りが徘徊(はいかい)することは心得(こころえ)ているから、チャンと日が沈めば家に立派(りっぱ)に引っ込んでいる。ソレよりお前だ。町医(ちょうい)にすぎぬ身の上なら、大した金も(もら)えまい」

「そちらはマア……何とかやっております。それより福沢さん……アメリカはどうでしたか」

「西洋の文物(ぶんぶつ)はアメリカにわたる前から書物でいくらも学んでいたから、電信やメッキ、真空沸騰(しんくうふっとう)を見せられようと(おどろ)くことはなかった。乃公(おれ)が驚いたのは、アメリカの暮らしさ。

 アチラは身分や立場で人の重さを(はか)りはしない。ソノ人物が何をやったか何をやらないかだけを(ひょう)する。父がどれほど高尚(こうしょう)な身で、母がドコの生まれだとかいう理屈(りくつ)でソノ子の上下高低を決めるなど考えない。アメリカの人なら大統領ワシントンは(うやま)うが、その子孫がどこで何をしているか聞いてみると、ドウとも思っておらぬようで、大した話を聞けなかった。日本ならコウはいかぬ。

 日本ならば、子が底抜けのバカでも、上士族(じょうしぞく)に生まれたとあらば、周りも持ち上げ心労を()くし、そのバカの愚挙(ぐきょ)に命を()して助力する。幕府が赤いものを青と言えば、愚民(ぐみん)は赤いものを見て青だ青だと有り(がた)がるわけさ。

 アメリカで同じ筆法(ひっぽう)をすれば、それは気狂いの沙汰(さた)として笑われるのみ。赤いものが青く見える乃公(おれ)達の未開さで、攘夷(じょうい)などできられるはずもない」

「だから、政府は開国をする流れなのでは?」

「実のところを申せば、政府もまた攘夷(じょうい)巣窟(そうくつ)さ。この際だから、醜態(しゅうたい)ばかりの悪政府はサッサと(つぶ)してしまうがよろしい」

 福沢が往来(おうらい)で、そんな転覆論(てんぷくろん)堂々(どうどう)と語るものだから、周囲をゆく人々がぎょっとした表情になって、亀井たちを横目にしつつ、通り過ぎていった。

「福沢さん……さすがに、それは声が大きいです」

 亀井があわてていさめる。

 福沢諭吉は若い頃から、思ったことはハッキリととなえる性分(しょうぶん)だった。

 彼の自伝『福翁(ふくおう)自伝』にも書いてあることだが、(かげ)で言えることは当人の前でも言えなくてはならない、それができないのは士君子(しくんし)(教養を持ち、行動することもでき、人格も優れている人間のこと)とは言えない……という信念を持っているようだ。

 それのできない民衆や公人に対しては、とことん辛口で、愚民(ぐみん)、ゴム人形、ハエ、賊民(ぞくみん)、サル、(くさ)い物、下等人種……さまざまな呼び方をしている。

 おかげで敵を作ることも多く、何度も命を(ねら)われることになる。

 そして、この性格がきっかけだったかは不明だが、のちのち福沢は、自分の(おい)にまで暗殺されかけるのである。

「ソレより、おしづさんの所には顔を見せたか」

 福沢がふと、話題を変える。

「いえ、まだ……」

「ソレはいけない、チャンと無事をしらせてやんなさい」

「はい……そういえば福沢さん。前の話ですが」

 そう言って亀井は、(へい)の向こうを見やった。

 その方向には、福沢の塾がある。

 のちの慶応義塾(けいおうぎじゅく)と呼ばれるものの前身だが、この時、まだ塾に名前はなかった。

「この新銭座(しんせんざ)の塾で塾生たちに教えてやる話ですが……お断りさせていただきます」

「ソリャもったいない。ドウしてだ、何も悪い話ではない。お前もその気だったじゃないか」

「最近から、にわかに忙しくなりまして……」

「にわかに忙しいとは不明な話だ。まさか、まだアノ男と交際をしているのか」

 福沢はあからさまに顔をゆがめたりはしなかったが、確かにその口調には不快さがにじみ出ていた。

「ええ……まあ」

 福沢の内心を読み取れた亀井が、弱った様子で相づちを打った。

 実は以前、亀井は師の寺山士門にたのまれて、福沢と士門を面会させたことがある。

 士門が言うには何でも『奴はのちのち、歴史の、かなり重大な位置にいることになる人物。ぜひ会っておきたい。可能なら、味方につけておきたいからな』という理由で、だった(ちなみにこの時の士門は、今のように若い少年アズマと同じ顔ではなく、老人の姿だった)。

 とはいえ、会席(かいせき)の場を取り持ってみたら、ほとんど時を待たずに、お(たが)いがお互いの意見を否定しあったのである。

乃公(おれ)にアノ凶手(きょうしゅ)()びぬなら苦しからず。とはいえ、お前のことは何でも捨て置けない。お前のためにも、ゼヒともあの男との交際はやめてしまいなさい」

「しかし、あの方は俺の命の恩人(おんじん)です」

「それ程ツキアイをして、親切に奴の世話を尽くしたなら、もう恩も返しきっただろう。今度は奴のほうがお前に恩義をおぼえて親切を始めるのが道理というものなのに、今も変わらず威張(いば)っていると見える。恩義論などやめておけ、バカバカしい。底のない財布に金を(とう)ずるに同じだ」

 福沢はうんざりしたように返した。

「福沢さんに何と言われようと、俺はここを(あらた)める気はありません」

 亀井関規は善人である。

 頭もよく、医者としての腕も確かである(マイクロマニピュレータにも精通(せいつう)して、士門の脳移植を成功させるほどだ)。

 だが、彼の目は曇りきっていた。

 孝悌忠信(こうていちゅうしん)

 亀井が、人格破綻(はたん)している士門に付き従うのは、この考えに支配されていたからだ。

 要するに、上の者に良く仕えよ、間違っていようが(くる)っていようが、崖下(がけした)に落ちるその時までお(とも)せよ、上の者に切り捨てられて死ぬことがあっても喜んで従え、というメッセージなのだが、これを幼少の頃から叩き込まれていた亀井は、それに異を(とな)えるなど、あってはならないことだった。

 19年前、1842年。

 亀井は4歳だった。

 天保(てんぽう)飢饉(ききん)という未曾有(みぞう)食糧(しょくりょう)不足は過ぎ去ったが、この年、とある東北の支藩(しはん)において、局所的ながら飢饉(ききん)が発生した。

 その藩で食料が不足するなら、よその藩から米を買うなり借りるなりして、()えをしのげばいい……と普通なら思うものだろうが、それはできないように制限されていた。

 分割(ぶんかつ)支配。デバイド・アンド・ルール。

 明治維新(いしん)を迎えるまでの日本と、1930年までのイギリス統治下(とうちか)のインドも、このシステムで運営されていた。

 分割支配とは、どれほど困ったことがあろうと、すべて領内(りょうない)で片付けよ、というものである。当然ながら、その領で解決できない物事が生じた場合は、すべて『自己責任(せきにん)』。

 失敗した時は、そのまま死ね、という意味だ。

 諸侯(しょこう)が力を付けられずに消耗(しょうもう)していくシステムで(つまり、反乱をさせないための方策だ)、インドを支配していたイギリスの場合は、わざと他領(たりょう)同士でいさかいが生じるようにもしていた。

 そういう次第で、その年、その領に住む亀井は、すぐ隣の領地での豊作(ほうさく)を知りながら、みずからの(はん)では食べるものもない暮らしを()いられていた。

 そんな領地で始まることといえば……打ちこわし、一揆(いっき)もあるが、失踪(しっそう)疫病(えきびょう)の広がりと、物乞(ものご)いの増加である。

 そんな環境のなかで──亀井は、寺山士門と出会い、そこから連れ出されたのである。

 まだ判断のつかない幼少の時に、そんな場所から(すく)い出した人物を、(あが)めないほうが無理と言えるであろう……。

「……おい、亀井」

 何やら長い思案に入った亀井を心配して、福沢が名を強めに呼んだ。

「あ、いえ、すみません、福沢さん」

 二、三回首を横に振ってから、亀井は返した。

「福沢さんといえど、この件にはこれ以上、()み込んでほしくありません。ですが、おしづに会うという話はありがたく拝聴(はいちょう)します。じゃあ、俺はこれで」

 福沢はまだ何か言おうとしたが、亀井のほうはそそくさと、あたかも論破(ろんぱ)されることから逃げるようにして、その場を離れていった。

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