目の前にいるファノンから、憎しみと悲しみと……おそらく祈りによる咽（むせ）び声が上がっていた。

　力なくうなだれるクリルを抱きしめて、空を仰ぎながら叫ぶファノンの姿は、みずからの身体からあふれる、黒くかすんだモヤによって、ほとんど視認できなくなっていた。

　地震は、さらに激しさを増していた。

　空に掲げられている太陽も、薄雲でもかかったかのように、少しずつ明度を落としていく。

「時空も歪んでるの……？　これは……ファノン！」

　我に返ったリッカが、黒いモヤをみるみる極大化させていくファノンを見つめて言った。

「ヒッ……ヒィっ！　逃げっ……逃げなくてはっ……くそっ、くそっ…………何なのだ、これは。これは一体……これは……」

　冷静に現状を観察する姉とは裏腹に、弟はかんぜんにパニックになって、地震のために小刻みに浮かびかける身体を潅木（かんぼく）にしがみつかせていた。

　――いま、すべての生命は、直感していた。

　まもなく宇宙が終わる、ということを。

「……」

　リッカは少しばかり思案をめぐらせていたが、それがまとまったのか、自分が掴（つか）んでいたケヤキの木の枝を離し、ファノンのもとへ、大地のうめきに五体を弾かれそうになりながらも、何とか這い寄っていった。

「姉さま、何を！　その黒いモヤに近づけば死にます！　そいつには矢も効かなかった！」

「クリルの身体を見てごらん。何ともなってなさそう。きっと大丈夫」

「し、しかし……」

「あたしは行くよ。たぶん、ここらへんに安全な場所はないんだから、やってみる価値はあるよ」

「ちっ、知らんぞ……勝手にしろ……！」

　ノトはさっさと、危機に身を投じる姉に見切りをつけて、背を返した。

「……ねえ、ノト、協力してくれないの？　これはあたしたちが招いたことなんよ？」

「知らんよ、たしかに引き金は俺のものだが、力はそいつ自身のものだ。俺は関係ない」

「あんたは……この期（ご）におよんで自分本位なんだね」

「当たり前だろう、俺は自警団員でも自警団長でもない。この場の鎮圧は、あんたの仕事だろうが。命をかける義務は、あんたにはあるが、俺にはない」

「……っ！」

　あまりにも無責任な保身論。

　ノトのその言動が、今までノトを見逃してきたリッカへの、最後のひと押しとなった。

　リッカは何かを決意したように、強い視線を弟に放ったのである。

　それは、いままで一度たりとも、ノトに向けたことのない、殺意のこもったまなざしだった。

「それが、あんたの本心？　やっと、その言葉を聞けた気がするよ」

　リッカは左手で、胸元の牛皮シースに残るアメジストの投げナイフを指につまむと、ノトに向けて構えた。

「な、なんだ……おい……何のつもりだ……」

「ノト、あんたを聖絶する」

「お、おい……冗談だろう、おい……！」

　ノトはこの場から走り去ろうと背を向けようとしたが……それはできなかった。

　どうやら重力もファノンの力によって死に始めているらしく、ノトもリッカも、その身体を浮遊させ始めていた。

　つまり、ノトはいま、逃げるどころか、地面に足さえついていなかったのである。

「もとより、私刑を犯したあんたを、捨て置くわけにはいかない。ファノンの心のためにも、あんたが生きてるわけにもいかないんよ……わかるでしょ？　あんたが生きていれば、ファノンはあんたを憎む。そうなればいつ地球が壊れてもおかしくないんだから……」

「くそ、だからどうした！　死ぬべきは奴とクリルだ！　俺が死んでたまるか！！」

　ノトは自分が背負う矢筒から、最後の矢を引っ張り出すと、リッカに狙いを定めた。

　だが、相手が悪すぎた。

　満身創痍（まんしんそうい）とはいえ、リッカは歴代最強の自警団長。

　とっくにナイフを投げられる準備を終えていたリッカは、わずかな精神統一ののち、ナイフをノトに向けて、飛ばしていた。

　ナイフは空気をかち割りながら、ノトの首にトンっ、と音を立ててめり込んでいった。

「かっ…………ごぽっ………………」

　ノトは浮き上がりながら、両足でぶざまに宙空をばたつかせ、あたかも石鹸の泡を浴びたゴキブリのように、びくびくと痙攣（けいれん）してから、動きを止めた。

「許して、ノト……すぐにあたしも、そっちに行くから……」

　リッカは厳しい表情のまま、きびすを返し、ファノンのほうへ進みだした――