「イッテテテテ……っ」

　嗅（か）ぎなれた香気が、自宅の扉を開けたとたん、リッカを迎えてきた。

　ミントの芳香剤の匂いである。

　普段であれば、この匂いだけでリッカは身も心も弛緩（しかん）するのだが、今の気持ちは毛羽立（けばだ）ちきったままだった。

　体調が重症患者そのものだったから……ではない。

　たしかに今のリッカには、二の腕と左目に、痛々しいほどの、ブ厚い包帯が巻きついている。

　セントデルタ病院から隠れながら抜け出すため、前屈みを保ったり小走りをしたりと、あたかも逃亡者や野盗のような姿勢を続けたせいで、傷口から血が漏れて、包帯はじっとりと赤く染まっていた。

　だがリッカを打ちのめしているのは、そんなことではない。

　きのう、親友と弟が、闇へ帰命（きみょう）した。

　――きのう、クリルとノトが、死んだのだ。

　しかも、そのきっかけを作ったのは、自分なのだ。

　リッカはズタズタの心と身体を引きずりながら、ときおり襲う立ちくらみに煩（わずら）わされつつ、壁に身体を預けたりしながら、なんとか自室へ向かう。

　普段の5倍は時間をかけて、やっと自室の扉を開けると、まず見えたのは、部屋の尺度（しゃくど）も踏まえずに買った、大きなソファとヒノキの四脚テーブル。

　そのほか、窓に沿うようにベッドが置かれているが、シーツやカーテンなど、目につく家財の多くはピンク色で統一されていた。

　リッカは普段着でピンクをまとうことはないが、部屋の中だけは、このレイアウトにすることを好んだ。

　自警団長の身分をあずかる前は、そういう色をあしらった服装で出掛けたりしていたのだが、やはりセントデルタの戦士となったからには、格好（かっこう）も改めなくてはならない……という、真面目なリッカらしい理由で、普段着については茶やウグイス色などのアースカラーを用いるようになっていた。

　が、自室というプライベートな場所だけは、自警団長の論理を締め出しているようだった。

　この部屋は、リッカの公私の考え方を如実（にょじつ）に表していたわけである。

「…………っ」

　リッカはしばらくこの部屋を眺めていたが、やがてまた、よろよろと歩き出し、ヒノキのベッドサイドテーブルに近づくと、そこの引き出しを抜き出した。

　その引き出しの一番上には、刃渡り20センチはあろうかという、長大な刃物が寝そべっていた。

　エメラルドのサバイバルナイフである。

　そこでまた、少しリッカは動作を止めたが、やがて、そのナイフを握ると、おそるおそる、切っ先をみずからの喉（のど）へと向けていった。

　そのままブルブルと小刻みに片手を震わせながら、ナイフを、喉へと近づけていく。

　その鋭利なナイフが、リッカの頚動脈（けいどうみゃく）に触れたところで――いきなり、リッカの手首を、横から誰かが、強い握力でつかんだ。

　それは、モンモのものだった。

「なにやってんのよ、リッカ」

　モンモが息を乱れさせながら、リッカを問い詰めてきた。

　どうやらモンモは先ほどまで往来を走り回っていたらしく、その肩は、せわしなく、上下に動いていた。

「家宅侵入罪だよ、モンモ。それにあたし、今は人と話したい気分じゃないの。わかるでしょ？」

「自殺するのに忙しいって？　家の鍵を開けっぱなしにしてたのは、自分の死体を発見させるためね？」

「……」

「クリルとノトのこと、包み隠さず公開したんだね、リッカ」

「あれを真実だと思うの？」

「あなたに不利なことまでおおっぴらにしてるじゃない。あなたの権限なら、いくらでも真実をねじ曲げられたはずなのに」

　森で起こった出来事を、リッカは『ファノンの殺害未遂と、右腕と眼球の喪失の理由』以外のすべてを公表していた。

　クリルとの決闘、ノトに暗殺されたクリル、私裁をおこなった実弟（じってい）ノトの聖絶、そして緑の太陽……。

　いずれも、リッカにとって外聞（がいぶん）の悪すぎる話だった。

　人望あるクリルとの決別、そのクリルを守れなかった自警団長としての才覚のなさ、緑の太陽を防げなかった無能さ、それに……弟殺し。

　リッカはファノンの力による『緑の太陽』の真相も、人々に知らしめた。

　太陽からの熱がすべて『ファノンの悲しみ』に置き換わったことで、地球の環境は、このまま行けば、おそろしく冷却化される……はずだったが、そこにすぐに気づいたファノンは、すぐに『太陽以外のすべての恒星』にのみ、『緑の太陽』をほどこしたのである。

　おそらく、ファノンはこれを今も続けているはずだ。

　恒星光のホタルルシフェラーゼ化。

　数千億の太陽を、力も温度もなき緑光に変えているのである(宇宙には銀河が1000億個内包されていて、その銀河ひとつには恒星がやはり約1000億あるといわれている。マルチバース理論を信じるなら、宇宙も大小あわせて10の500乗個あるというから、もしかしたらファノンはそれにも干渉しているのかもしれない)。

　クリルを殺された悲しみ、その不条理に怒るために生み出される憎しみ。

　ファノンは何とか、そのエネルギーを抑え込んでいるのである。

　これにより、地球にどのような影響が出るか、誰も想像がつかないが……少なくとも、ファノンの『やつあたり』のおかげで、宇宙は速やかなる消滅をすることだけは、防げているのである。

　リッカは今でも、髪の先端までファノン排斥（はいせき）者である。

　ただし、ふたたび民意がファノンの殺害や追放を願うときには、リッカはもう動けないだろう。

　意見は違えど、生死に隔（へだ）たれど、今でも大好きなクリル。

　それにただ1人の身内ノト。

　この2人を失ったいま、リッカに生きる希望はなかった。

　弟とクリルは、自分が殺した。

　精算をしなくてはならない……。

　――それなのに。

　――それなのに……モンモがここに来てくれたことに、すごく安心してる自分がいるのは……どういうことなの？

「そんなことを喋（しゃべ）るために、ウチに上がり込んできたの？　モンモ。邪魔しないでよ。聖絶すんよ」

「今のヨレヨレのあなたじゃ、子猫にも負けるでしょうね」

　モンモがそう喋ったところで、リッカのナイフを、もう一つの手で引ったくった。

　もとより戦意も害意もなかったリッカは、たやすくそれをされるに任せた。

「どうすればよかったんよ……あたしは間違ってない……なのに、なんでこんなに苦しいの……」

　リッカはそこで脱力し、床にへたりこんだ。

　心の内を言葉にしたとたん、急激に目から涙が溢（あふ）れてきた。

　身体が震えだし、寒気もやってくる。

　――やだよ、何なのよ、この感覚……この気持ち……。

「生きてるからに決まってるでしょ……それって、死んだクリルやノトには、もうできないことだよ」

　モンモは奪ったナイフを部屋の隅にポイと投げると、一緒になってしゃがみこみ、リッカの身体を優しく抱きとめた。

　それでもリッカから喪失感と孤独感は拭えなかったが……寒気だけは、これでやわらいだ気がした。

「バカなこと、しないでよ」

　かすれるような声で、モンモは抱きしめるリッカの耳元へささやいた。

　抱き合っているから顔は見えなかったが、モンモもまた、泣いていたのかもしれない。

「モンモ……モンモぉ……うう、あたし………」

　抱きすくめられる中で、何かの見栄（みえ）が崩れたのか、リッカの喉をいきなり嗚咽（おえつ）が襲った。

　モンモの耳元でむせびながら、リッカは一つだけ、わかったことがあった。

　――あたしは、誰かに止めて欲しかったんだ。

　――誰か、止めてくれる人が来てくれるって、信じたかったんだ。

　――友達を殺しても、弟を殺しても、顔も身体もボロボロになっても…………それでも、生きてて良いんだよって言ってくれるのを、待ってたんだ……。

「……次にまた死にたくなったら、まずは私に相談しなさい。ぶん殴ってでも、槍で刺し殺してでも止めるから」

「槍で刺し殺して、自殺を防ぐの……？　防げてないじゃん」

　リッカは泣きじゃくるまま、小さく笑い声をだした。

「……たぶん、どっちもしない。おそらく、泣きついて止めようとするからね。でも泣くまで追い詰められるのは疲れるから……私のためにも、強く生きてよね」

「モンモ……」

「飲むよ、リッカ」

　そこでモンモは少しばかりリッカから身体を離し、正面から見つめてきた。

　やはりモンモの瞳も真っ赤に充血していた。

「大嫌いだったゴミクズのクリルのためじゃない。あんたの弟のためでもない。あんたの生存祝いに。お酒、あるんでしょ」

「へへ…………いま切らしてて、水しかない」

「あー……あんたってバカ。ホントにバカ」