大地が微動（びどう）とともに、あたかもこの世の終わりを告げるように、低い唸（うな）り声を発していた。

「…………地震が続いている。ファノンの奴、相当、頭にキてるな」

　マハト・フォーハードは、闇に包まれたジャガイモ畑にしゃがみ込んだまま、左手首に巻きつくリスト・ディシプリンを眺（なが）めていた。

　それに灯（とも）るディスプレイには、コックピットの中でコンソール・パネルを操作しているラストマンの姿が映っていた。

　それは、地下に潜（ひそ）むセントデルタ人を駆逐（くちく）するため、降下準備を始めている輸送機の景色だった。

「超弦の子は本当に、しばらく戻れないのでしょうか」

　リスト・ディシプリンの中の、パイロット役のラストマンが、タッチパネルを叩きながらフォーハードにたずねる。

「何といっても太陽まで飛ばしたんだ。あいつは超人に違いはないが、その身体はただの水とアミノ酸の塊（かたまり）に過ぎない。どんなに地球への帰還（きかん）を急ごうとも、人体の束縛（そくばく）からは逃（のが）れられない。地球に接近するにしても、あいつは自分が失神しないスピードになるように折り合いをつけて、自分の健康に気をつけながら急ぐしかないからだ。ワープの方法も、この世界で俺しか知らないから、あいつに真似はできない。さあ、あいつの戻る前に、さっさと人間どもを殺しといてくれよ」

「人間の殲滅（せんめつ）には1時間あれば充分かと」

「さっきも言ったが……ちゃんと5、6人は残しといてくれよ。もしもファノンが絶望して自殺でもしたら、あいつの転生を待たなくちゃならないからな……その時のために、人間を養殖できる下地（したじ）も残しておかなくてはならない」

「心得（こころえ）て…………」

　返事をするさなかのラストマンの声が、突如（とつじょ）、ノイズにかき回された。

「……？　おい、どうした？」

　フォーハードは手首の蛍光（けいこう）緑のディスプレイに顔を近付け、安否（あんぴ）を問うたが、返事をするのはノイズばかりだった。

　疑念を込めてフォーハードは顔を上げるが、暗闇の空には、衝突防止灯（アンチコリジョンライト）を消している輸送機の姿など、判別できるはずはなかった。

　だがフォーハードはすぐに、その心配を、する必要がなくなった。

　フォーハードが空の部下を探していると、さながら、部屋に白熱灯電源でも入れたかのように、にわかに太陽光の強い日差しが戻ったのである。

「太陽が復活した……？　ファノンの奴、太陽の重力圏（けん）内から出ていないはずなのに、太陽を復活させたか。ということは──自殺を選んだのか……？　ファノンは地球の生命を守るため、自分の中心に太陽を復活させた……いや、しかし」

　そこまで呟（つぶや）くものの、フォーハードは自説に納得（なっとく）しかねていた。

　フォーハードには、青空に戻った天蓋（てんがい）と、輸送機の姿が見あたらないことに、つながりが感じられたのである。

「ブリゲード・ウィング……応答しろ。どこにいる」

　フォーハードは再び左手をにらんで、語りかけたが……返事は戻らなかった。

「そいつらは、もう存在しないよ」

　突然、うしろから声がかけられた。

　それはフォーハードが久しぶりに聞く声だったが──もっとも有り得ない人物のものだった。

　そこには、ファノン本人が立っていたのである。