2日前のこと。

「なあアエフ……俺はもうすぐ、この世界の人間じゃなくなる」

　ゴンゲンの部屋の整理を手伝うべく、台所の皿を箱詰（はこづ）めしているファノンが、ひどく物憂（ものう）げに切り出した。

「どうしたの？　ファノン」

　廊下へ本の束（たば）を運び出していたアエフが、突然のファノンの告白に、動きを止めた。

　ゴンゲンの本は、過去の偉人の名言録や自伝、筋トレに関する本、それから窓職人の専門書が、それぞれ数百冊、揃（そろ）えられていた。

　死者の遺品は、近しい知人や親族にそれを必要とする者がいない場合、専用の施設に並べられて、街の者に無料で再利用させるのが、ここセントデルタでのしきたりだった（ファノンもアエフも、ゴンゲンの遺品の中から、欲しいものはすでに受け取っていた。ファノンは偉人の名言録を少し、アエフは筋トレのハウツー本を数冊）。

「そろそろフォーハードが来る。わかるんだ。失敗の許されない戦いだ。だから、できるだけのことをやっておきたい」

「ついにマハトが……ねえファノン、勝てる？」

「わからないが……勝てたときには、みんなに、それとわかるサインを送ろうと思う。戦いが終わったってサインを」

「うん……で、どうするの？」

「まだ考えてないけど……そうだな」

　ファノンは思案するように目線を上向かせた後、イタズラっぽい顔になってアエフを見た。

「エメラルド製のシェルター壁を全部、白金（はっきん）に変える。それなら、俺からのメッセージだってわかるだろ」

「ファノン……わかりやすかったよ」

　アエフは苦笑いをしながら、ずり落ちかけるゴドラハンを背負いなおし、感傷的につぶやいた。

　今アエフは──いや、地下に避難していた人々はみな、5キロにわたる避難口をたどって、セントデルタ外へと向かっていた。

　その道中で、ゴドラハンとロナリオを見かけたアエフが、ゴドラハンを背負って歩いているのである。

　──ファノンの示したあの合図が正しいのなら、もはやシェルターにこもる必要はない。

　アエフはそのことをメイやリッカに告（つ）げると、すぐにこのシェルターを出ようという算段となったのである。

　フォーハードは倒れ、ラストマンもまた、このセントデルタから消えた。

　陽気な、何よりも若いセントデルタ人にとって、暗い洞窟の中というのは、耐えられない環境だったのかもしれない。

　アエフは、あの白金の壁や天井を、ファノンからの『報告書』と受け取りはしたが、何よりもあれは、アエフに送られた、最後の言葉のような気がしてならなかった。

　そしてそれは、横に立って、アエフと同じようにロナリオを背負うメイにとっても、同じだった。

「メイさん、重くないですか？　ロナリオさん……機械ですし」

　アエフが周囲の目をはばかりながら、小声でメイに聞いた。

　メイに担がれるロナリオは顔の右半分を、機械の中身を露出させていたから、誰の目から見ても、メイがホロコースターを抱いているのが明らかだった。

　ゴドラハンとロナリオは、セントデルタの人々にとっては、怠惰（たいだ）と傾国（けいこく）の徒、という認識のまま。

　現時点で、人々にとってゴドラハン達は、さんざんセントデルタを揺（ゆ）さぶり、挑発（ちょうはつ）を続けたくせに、背後から襲いかかったラストマンに殺された、間抜けな連中に過ぎなかった。

　──僕が、この人達をこのままにはしない。この人達の墓標を、足蹴（あしげ）になんかさせたりはしない。

　──世界のために戦った彼らを、悪人のままでいさせてなるものか。

　──彼らはもう、世界の敵である必要はなくなったんだ。

　──彼らが、僕らをここに送り届けるまで、500年もかかった。

──今度は僕達が、新世界を昔のようにしない努力を続けよう。

　──僕らには、その責があるんだ。

「いや……思ってたよりは軽いぞ」

　アエフの思案（しあん）をよそに、メイがさらりと答えた。

「ロナリオさんは、他の人に任せれば良かったんじゃ？」

「他の人にも何人かが、ロナリオさんをおぶろうと言い出してくれたのはいたんだが……どうにもな」

　メイがそう言っているところで、ついに避難通路の先頭を歩く2人は、その出口へと差し掛かった。

　秋の始まりを予感させる、強くも暖かい日差しだった（つい先ほどまで、ファノンの力によって、日差しの大元（おおもと）が消滅していたとは、この場の誰も考えるはずがなかった）。

「到着（とうちゃく）だな」

　メイは本当はロナリオの五体が重かったのだろう、日差しの温かなところまで来ると、しゃがみこんで、ロナリオの身体を一度、膝丈（ひざたけ）の雑草（ざっそう）ひしめくクヌギの木に寄りかからせた。

　それに合わせて、アエフもまた、ゴドラハンをロナリオの横に座らせてやる。

「ふう……ここまで出れば、安心だ。ここなら液体ヘリウムも来ないだろう」

　メイの背後（はいご）には、ずらりとセントデルタ1万の人々が追随（ついずい）していた。

　彼らの表情には、勝利のほろ酔いなどはなく、ただただ憔悴（しょうすい）と不安の色しかなかった。

　それは当然と言えた。

　頭上で爆音がしたわけでもなく、誰かが死んだわけでもなく、ただ家財をほうったまま家を追い出され、そのまま数時間経ってみたら、世界は平和になったから帰ろう、と言われたのだから……その心情はというと、半信半疑そのものだったのである。

「……私たちの人知の……英知の勝利だ」

「メイ町長」

　メイのうしろにいた男が叫んだ。

「エノハ様はシェルターに来られなかった。あの方は、どうなったんだ。ファノンと共に、水爆の男フォーハードと戦ったのか？　だとしたら、あの方は今、どうしているんだ」

　男がそう質問するのは、エノハとフォーハードとの、セントデルタ維持（いじ）の密約のことを知らないからだ。

　フォーハードは人々を全滅させない代わりに、エノハに機械のように、滅私（めっし）による統治を強（し）いることで、理想の世界の維持を図（はか）っていた……というものだ（もっとも、フォーハードはファノンと出会ったことで、一気に全生命の死滅に舵（かじ）を切ったわけだが）。

　ファノンのことだから、もしも自分が負けた場合には、エノハにフォーハードと戦うための最後の砦（とりで）になってもらうことを、了承させているはずだ。

　だからこの戦いには、エノハは確実に、中立だったはずなのである。

　この事実は、永遠にメイの心の内にしまっておくべきものだということは、心得（こころえ）ている。

　紛（まご）うことなく、このセントデルタは500年間、戦争らしい戦争がなかった、理想の時代ではあったのだ。

　その理想の時代を維持していた根幹（こんかん）が、フォーハードだったという事実は、けっして後世（こうせい）に残すべきではない。

　フォーハードは現時点では『完全な悪』なのに、もしもこの事実が知られれば、『議論の余地のある悪』となるからだ。

　議論の余地のある悪には必ず、極端な考えの者が集う。

　旧代のネオナチス、イスラム過激派、ＫＫＫ（クー・クラックス・クラン）……。

　フォーハードはこれからも、聖人でも赤ん坊でも、金持ちもコソ泥（どろ）でも、誰が論じても、顔をしかめながら、あいつは悪だと思ってもらわなくてはならないのだ。

「わからん……だが確実に言えることは──今はまだ、セントデルタに入れないってことだ。避難してるときに話しただろう？　今、セントデルタには液化ヘリウムが満たされてる」

　メイはそこで、遠くにそびえるアレキサンドライトの塔に、視線を送った。

「全ては、その水が消えてからだな。私達が、どう身を振るのか問われるのは、それからだ」

「……」

　男に求められた説明をかわすメイを横目に、アエフは考え込んだ。

　──メイさん、うまくはぐらかしたな。

　──これからファノンは、エノハ様も手にかける。

　──もしかしたら、すでにエノハ様はもう、この世にはいないかもしれないけれど。

　──だけど、エノハ様が僕らの前からいなくなる、なんて人々に話せば、この場で暴動が起きるものな。

　──いや、おそらく、何人か何十人かは、後追（あとお）い自殺でもするかもしれない。

　──あの人は間違いなく、歴史上最高の為政者（いせいしゃ）だったから。

　──だけど、この日から、僕達の世界が始まるんだ。

　──大人の人達はどうか知らないけど、僕はワクワクしてる。

　──どんな世界にしたいかを、僕達が選べるんだ。

　──これが、少なくとも僕にとっての「理想の世界」なのかもしれない。

　──争い合い、憎み合い、貶（おとし）め合い、奪い合い……そして、語り合い、わかり合い、許し合い、与え合い、愛し合う世界。

　──モエクが思い描（えが）いていた世界。僕はこれを、残りの人生で下地（したじ）だけでも創（つく）って……モエクのように、誰かに託（たく）していこう。

「それこそ、僕のやるべきこと」

　アエフは遠くにそびえるアレキサンドライトの塔に向くと、誓（ちか）うように、小さいながらも強い言葉で締めくくった。