「…………………………？　……………………！　………っ」

　あれから数分経ってなお、ファノンは先ほどと同じく、ジャガイモ畑に立ち尽くしていた。

　ファノンは顔をしかめたまま、己の手のひらを、何度もグーとパーに変えながら、不可解なことでもあったように、その手をずっと見つめていた。

　──おかしい。

　──フォーハードは、間違いなく倒した。

　──もっと正確に言うなら、フォーハードは間違いなく、その身体を素粒子レベルに分解した。

　──あいつには、それを回避する体力も気力もなかった。

　──あいつは二度と、悪事をすることはできなくなったはずだ。

　──だけど、この違和感（いわかん）はなんだ？

　──この例えにくい感覚は、一体……。

　──この不思議な予感は、何なんだ……？

「……考えていても、仕方ないか」

　ファノンはため息をつくと、気を取り直して、緑色に輝くアレキサンドライトの塔へ向かうべく、アメジスト大通りに入った。

　アメジストやアクアマリンの石壁には硬く凍った霜（しも）が降り、まばゆかった街通りは、今は暗く鈍（にぶ）くくすんでいた。

　そこは今も、ファノンが発生させた-270℃のヘリウム水が支配する、南極よりも寒い世界となっていたのである。

　元気も活気も息をひそめるセントデルタの街を、ファノンは寂（さび）しげな心持（こころも）ちで見回しながら進む。

　──たぶん、この街を見るのはこれが最後だ。

　──別れを告（つ）げる相手が誰もいない街ってのが残念なことだけど、でも、これで良いんだ。

　──メイとかアエフに会えば、絶対に決心が揺らぐからな。

　ファノンがそんな重苦しい郷愁（きょうしゅう）を抱（いだ）きながら、ヘリウム水の中を、気化のバリアを張りながら進んでいる内に、アレキサンドライトの塔前へたどり着いた。

　──ここから、全てが始まったんだな。

　──エノハ様が自分を捨てて、人類の復活のために、全てを投げ打った場所。

　──そして俺は、そういうものを全て、今から終わらせようとしている。

　──これが功なのか罪なのかは、後の人々にも評価が分かれることだろう。

　──だけど結局、何をやろうと、人々のそしりと、応援は付いて回るものだ。

　──あえて言うなら、罪とは、何もやらないことだと思う。

　──フォーハードの言うように、俺が世界の解放をおこなえば、すぐに旧代の弊害（へいがい）は復活するかもしれない……いや、必ず掘り返される。

　──『人間は学ぶ、だから同じ失敗はしない』なんて、理想論を言う気はない。

　──だからといって、人々の心と身体をセントデルタだけに縛（しば）って良いという理由には、ならない。

　──セントデルタは箱庭だ。それも、これから地球や宇宙が気まぐれに起こす気候変動に耐えられない、もろい紙製の箱庭だよ。

　──セントデルタの人間は、優しすぎるんだ。

　──人間が生き残るのに、確かにセントデルタで育まれた優しさは必要だろうが、けっしてそれだけで未来に実は結ばれはしない。

　──本当に必要なのは、強さだ。

　──それも、心の強さ。

　──砂嵐を受けても、海に飲まれても、住処（すみか）を追われても……それでも未来を繋（つな）ごうとする強さだ。

　──優しさを貫（つらぬ）くのもまた、強さが必要だ。

　──この場所は、あまりにも、それらが生まれ難（にく）い所なんだ。

　──だから俺は全てを引き受けて、決定するよ。

　──優しい者は、強くあれ。

　──強い者は、優しくあれ。

「……ということを、いま思いついたんだけど、これをアエフとかに伝える時間は、もう俺に残されてないんだよな。今も、つい間違えて宇宙を壊さないようにすることで精一杯（せいいっぱい）だ。卵の上を歩いてる気分だよ」

　ファノンはそんな独白（どくはく）をはさんでから、アレキサンドライトの塔へ踏み込んだ。

　ARLWS（アールゥス）さえ沈黙したエントランスへ入り、アレキサンドライト・タイルの床を踏みしめて、ファノンは中央にあるエレベーターのボタンを押したが、スカスカとした手応えがあるだけで、明らかに動作していないようだった。

　となれば非常口から、50階におよぶ階段を自力（じりき）で登っていくしかなくなったわけだが、今のファノンが、エレベーターの不通ぐらいのことに影響を受けるはずがなかった。

　ファノンは自分の身体を支配する重力をほとんど無効化して、サバンナを走るインパラのように、階段を軽（かろ）やかに登りきり、ついに最上階の間へ、登りつめた。

　スライド型の扉をいくつか手で押し広げながら通り抜け、ファノンはついに、エノハの執務室へ到達した。

　エノハはファノンを待ちわびるようにして、その部屋の巨大なデスクに腰掛（こしか）け、肘（ひじ）をつき、どっしりと落ち着いた様子で座っていた。

　だが、部屋はどこまでも薄暗（うすぐら）く、エノハの顔は、黒ベールをかぶったように影に隠れて、うかがえなかった。

　わずかに光を提供するのは、エノハの背後にある、アクアマリン窓を透（す）かしてやってくる、青空の光だけだったため、そこはあたかも、海の底から差す光を見るような、幻想的な様相になっていた。

「エノハ様……来たぞ」

　ファノンはゆっくり、エノハに近づいていく。

　だが、エノハは席に深く腰掛けたまま動かず、うつむくのを続けていた。

　ついに机の前までファノンがやってきたが、それでも、エノハは何の反応も見せなかった。

「………………」

　ファノンはエノハの頭上に手をかざし、その手のひらに気化のエネルギーを蓄（たくわ）える。

　わざと、そのまま待ってみるが、エノハの方に何かしらの態度の変化は、なかった。

「無駄だよ。その子は動かない」

　ファノンの背後（はいご）から、若い女の声がかかった。

　高くも知的さを感じさせる、落ち着いた声。

　そして何より、ファノンの良く知る、懐かしい声だった。

　ファノンが振り向くと、そこには──クリルが立っていたのである。