急いでいたり、慌てていたりすると、小さなことに邪魔されるだけで苛立（いらだ）ちをかきたてられる。

　そういう時には、道ばたに小石があっても、大岩のように邪魔な存在に見えるものである。

　今がまさにそれで、クリルは自分の家の扉が外開きであるために、ほんのわずかに家の中に入るのが遅れることにさえ、怒り狂いたくなった。

　学校の残務が早く片付いていれば。

　今日の仕事が休みならば。

　どちらかであれば、もう少しマシな気分になれたはずなのに……とクリルが呪うのも、苛立ちの賜物（たまもの）である。

　それもこれも、フォーハードが起こした事件のためだ。

　クリルもまた、ツチグモ来襲のしらせを受け、ファノンのことを心配して、家路を急いだのである。

「ファノン！」

　クリルは玄関に足を踏みこみざま叫んだが、そこからファノンの返事はなかった。

　代わりに戻ってきたのは、女のすすり泣く、か細い声だけだった。

　クリルはその声を早足でたどっていくと、居間にたたずんで両手で顔を覆うメイを見つけた。

「メイ……ファノンは」

「ごめんなさい、クリルさん……私、ファノンを守れなかった」

　メイは涙で声を詰まらせながら、クリルに告白した。

「あいつのあの力、人に見せちゃいけないものなのに……見せれば怖れられるものなのに……あいつ、その力で中央広場の人たちを、助けに行ったんです……あの力で人を救っても、誰にも感謝されないって、わかってるのに」

「メイ……」

「私には、ここまでです。クリルさん……悔（くや）しいけど……あいつを、助けてください」

「悔しい……？」

「とぼけないでください。わかってるんでしょう？　あいつの気持ち」

「……よく見てるね、メイは」

「こんな状況で、こんな話をするなんて、我ながら卑怯（ひきょう）だと思います。クリルさんは、どう思ってるんですか、あいつのこと」

　メイは顔から両手を離し、泣きはらして赤くなった両目をクリルに差し向けた。

「好意はうれしいよ。でも、やっぱりあたしには、そういうのはダメなんだ」

「なんでですか。わ……わたしが言うのも何ですが、ふたりはすごく、仲がいいのに」

「あたしは、他にやらないといけないことがあるの」

「やるべきこと？　ファノンの気持ちより、大事なことがあるんですか」

「大事……そうかもね。こんど話せるといいな。今、それどころじゃないじゃん」

「そうですね、わかりました……今は矛をおさめます。

　ファノンが危険なんです。あなたならファノンを助けられるかもしれない」

「やっぱり、あの子は中央広場に？」

「私は止めました。でも、私じゃムリだった」

　メイの瞳に、またも涙がうるみだしてきた。

「そんなこと、ないよ。きっと、あの子には通じてると思う」

　クリルは居間のドア枠に手を添えながら、きびすを返した。

「もう大丈夫。あたしが、ファノンを守るから」

　クリルはすでに息が切れていたが、それにも構わず、太ももにムチ打って、全力で走り出していった。