翌日の昼、喫茶店『ギフケン』。

　クリル、ゴンゲン、それにモンモが、喫茶店の丸テーブルで、おのおのが黙りこんで見つめ合っていた。

　黙りこんでいるのは、ひとえに、ここに座る人物のひとり、ゴンゲンの気持ちを推し量ってのためだった。

　ゴンゲンにとって、長年の友人が闇に帰った。

　クリルの提案で開かれた『18歳会議』だったが、ゴンゲンの加減のために、しばらくは誰も話すタイミングを見つけられずにいたのである。

　だが、このままではラチがあかないと、起草者クリルが口を開くことを決めた。

「モエクは……来ないって？」

　クリルが真横のモンモにたずねた。

「うん……なんだか、すごく重要なことがあるんだ、とか言って、ヨイテッツの葬儀が終わったらすぐに帰ってったよ。なんだか重いものを持ったとかどうとかで、腰をさすりながらだったけど」

「あいつのことだし、並々ならない理由なんでしょ。あいつは物事の理非はわかる奴だし、幼馴染のゴンゲンがこんな風なのを、放っておける奴じゃないもん」

　クリルはそうつぶやいてから、モンモと同時に丸テーブルの一部分を注目した。

　そこには、赤く目を腫らしたゴンゲンが、それでも武神のように腕を組んで、背筋をまっすぐにしたまま腰掛けていた。

　しばらく銅像のように、微動だにしなかったゴンゲンだったが、注目に気づいたからなのか、少しずつ語り始めた。

「――ヨイテッツとは、子供の頃からずっと一緒だった」

　悲しげなほど理知的な、深く沈んだ声だった。

　努力、努力とうるさかったゴンゲンから、それを取り払うと、クリルたちからは別人にしか見えなかった。

「生まれた家は違えど、血は同じでなくとも、主義を異にすれど、奴とはまるで頭の中が繋がったかのように、わかりあっていたと思う。

　それに、俺たちの預かり親は同じだった。子供の頃は兄弟のように過ごしたよ。

　昔、台所の菓子を自分だけくすねたのがバレたときがあったが、そのときヨイテッツに、吐け吐けと言われて腹をしこたま殴られて、逆流させられたよ。クッキーだった。

　あのあとあいつ、本当に俺の吐いたクッキーを食べて、けっきょく吐き戻していたな。

　俺はそんなあいつのゲロシーンに催して、もう一度吐いた。

　そんな時に預かり親も帰ってきて、その惨状と匂いにやられて、やっぱり吐いていた。

　俺とヨイテッツは、床にゲロを撒き散らかす親を見て、自分たちがゲロまみれにした床を見て、ケンカしていたことも忘れて肩を組んで笑ったよ。そのあと親にはボコボコにされたがな」

　ヨイテッツの話は、とつとつと、続いていく。

「預かり親が窓職人だったから、俺たちはすぐにそれを手伝うようになった。

　そこからは競争だった。

　あいつが上手を行けば、俺もその上を狙い、そうなると、こんどはあいつが……というふうに。

　……あいつが生きていれば、今この時間も、窓のことばかり考えていただろうな」

「ゴンゲン親方……」

　モンモが目に涙をためて、ゴンゲンを見守っていた。

「ああ、いかんな、こんなんじゃ。ヨイテッツが安心できない。安心して闇にたゆたってもらわないと、いけないんだがな」

　ゴンゲンはそこで、みずからの両目を、片腕でぬぐって、また語り出した。

「あいつの遺言は聞けなかったが、あいつのやろうとしたことは明らかだ。ファノンを守る。俺は、それを受け継ぐつもりだ」

　その言葉に、クリルとモンモは黙ってうなずいた。